稀土(Rare Earth),是化學(xué)周期表中鑭系元素和鈧、釔共十七種金屬元素的總稱(chēng)。自然界中有250 種稀土礦。早發(fā)現(xiàn)稀土的是芬蘭化學(xué)家加多林(John Gadolin)。于1794 年從一塊形似瀝青的重質(zhì)礦石中分離出種稀土"元素"(釔土，即Y2O3),因?yàn)?8 世紀(jì)發(fā)現(xiàn)的稀土礦物較少，當(dāng)時(shí)只能用化學(xué)法制得少量不溶于水的氧化物，歷史上習(xí)慣地把這種氧化物稱(chēng)為"土"，因而得名稀土。

按萃取分離分類(lèi):輕稀土(P204弱酸度萃取)-鑭、鈰、鐠、釹;
中稀土(P204低酸度萃取)-釤、銪、釓、鋱和鏑;
重稀土(P204中酸度萃取)-鈥、鉺、銩、鐿、镥、釔

以制造業(yè)和電子工業(yè)起家的日本、韓國(guó)自身資源短缺，對(duì)稀土的依賴(lài)不言而喻，他們通過(guò)進(jìn)口和礦山購(gòu)買(mǎi)，卻占有了世界稀土的30%以上的儲(chǔ)存份額。中國(guó)出口量的近70%都去了這兩個(gè)國(guó)家。至于稀土儲(chǔ)量世界第二的美國(guó)，也于2002年封存了國(guó)內(nèi)的稀土礦芒廷帕斯礦，鉬的生產(chǎn)也已停止，轉(zhuǎn)而每年從中國(guó)大量進(jìn)口。西歐國(guó)家儲(chǔ)量本就不多，就更加珍愛(ài)該國(guó)稀土資源，也是中國(guó)稀土重要用戶(hù)。發(fā)達(dá)國(guó)家的貪婪表現(xiàn)在，除了生產(chǎn)所需，它們不但通過(guò)撥款超額購(gòu)進(jìn)，存儲(chǔ)在各自國(guó)家的倉(cāng)庫(kù)中--這種做法，日美韓等國(guó)行之有年;除了購(gòu)買(mǎi)，還通過(guò)投資等方式中國(guó)法律，參與稀土開(kāi)發(fā)或者直接引誘中國(guó)稀土，行公開(kāi)掠奪之實(shí)

中國(guó)的稀土儲(chǔ)量多時(shí)占世界的71.1%，目前占比在23%以下。
中國(guó)稀土儲(chǔ)量在1996至2009年間大跌37%，只剩2700萬(wàn)噸。按現(xiàn)有生產(chǎn)速度，中國(guó)的中、重類(lèi)稀土儲(chǔ)備僅能維持15至20年，在2040-2050年前后必須從國(guó)外進(jìn)口才能滿(mǎn)足國(guó)內(nèi)需求。
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