中國(guó)并非世界上擁有稀土的國(guó)家，卻在過(guò)去幾十年承擔(dān)了世界稀土供應(yīng)的角色，結(jié)果付出了破壞自身天然環(huán)境與消耗自身資源的代價(jià)。
日本開(kāi)始在全球范圍內(nèi)四處尋找能夠替代中國(guó)的稀土供應(yīng)源。東京計(jì)劃投資12億美元用來(lái)改善稀土供應(yīng)狀況。日本已經(jīng)與蒙古閃電達(dá)成協(xié)議，從本月起開(kāi)發(fā)該國(guó)的稀土資源。另一稀土消耗大國(guó)韓國(guó)也有類(lèi)似的計(jì)劃。本月初，韓國(guó)宣布將投資1500萬(wàn)美元，在2016年前儲(chǔ)備1200噸稀土。

中國(guó)的稀土儲(chǔ)量多時(shí)占世界的71.1%，目前占比在23%以下。
中國(guó)稀土儲(chǔ)量在1996至2009年間大跌37%，只剩2700萬(wàn)噸。按現(xiàn)有生產(chǎn)速度，中國(guó)的中、重類(lèi)稀土儲(chǔ)備僅能維持15至20年，在2040-2050年前后必須從國(guó)外進(jìn)口才能滿(mǎn)足國(guó)內(nèi)需求。

稀土金屬或氟化物、硅化物加入鋼中，能起到精煉、脫硫、中和低熔點(diǎn)有害雜質(zhì)的作用，并可以改善鋼的加工性能;稀土硅鐵合金、稀土硅鎂合金作為球化劑生產(chǎn)稀土球墨鑄鐵，由于這種球墨鑄鐵特別適用于生產(chǎn)有特殊要求的復(fù)雜球鐵件，被廣泛用于汽車(chē)、拖拉機(jī)、柴油機(jī)等機(jī)械制造業(yè);稀土金屬添加至鎂、鋁、銅、鋅、鎳等有色合金中，可以改善合金的物理化學(xué)性能，并提高合金室溫及高溫機(jī)械性能。

按礦物特點(diǎn)分類(lèi):
鈰組(輕稀土)-鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤和銪;
釔組(重稀土)-釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥和鈧
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