稀土金屬或氟化物、硅化物加入鋼中，能起到精煉、脫硫、中和低熔點有害雜質的作用，并可以改善鋼的加工性能;稀土硅鐵合金、稀土硅鎂合金作為球化劑生產稀土球墨鑄鐵，由于這種球墨鑄鐵特別適用于生產有要求的復雜球鐵件，被廣泛用于汽車、拖拉機、柴油機等機械制造業(yè);稀土金屬添加至鎂、鋁、銅、鋅、鎳等有色合金中，可以改善合金的物理化學性能，并提高合金室溫及高溫機械性能。

適量的稀土元素對植物生長具有廣泛的促進作用，對動物機體功能有調節(jié)作用，對人體有抑制的作用。在農業(yè)領域的應用，稀土起到提高產量、改善品質和提高農作物抗病能力等多重效應。而媒體一則《鐵觀音稀土超標，過量攝入對人體有害》的報道，稀土的效應開始進入人們的視野。

《中國稀土現(xiàn)狀余政策》透露,中國稀土儲量曾占全世界的71.1%，但2012年發(fā)布的《中國的稀土狀況與政策》顯示，我國稀土儲量約占世界總儲量的23%。[10] 從71.1%到23%，反映出的不僅是國內稀土生產行業(yè)的混亂與無序，同時，也有稀土后端產業(yè)鏈的欠缺。如何讓稀土分離及其下游產業(yè)得到健康發(fā)展，仍然是一個令人深思的問題。

中國的稀土儲量多時占世界的71.1%，目前占比在23%以下。
中國稀土儲量在1996至2009年間大跌37%，只剩2700萬噸。按現(xiàn)有生產速度，中國的中、重類稀土儲備僅能維持15至20年，在2040-2050年前后必須從國外進口才能滿足國內需求。
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