稀土(Rare Earth),是化學周期表中鑭系元素和鈧、釔共十七種金屬元素的總稱。自然界中有250 種稀土礦。早發(fā)現(xiàn)稀土的是芬蘭化學家加多林(John Gadolin)。于1794 年從一塊形似瀝青的重質(zhì)礦石中分離出種稀土"元素"(釔土，即Y2O3),因為18 世紀發(fā)現(xiàn)的稀土礦物較少，當時只能用化學法制得少量不溶于水的氧化物，歷史上習慣地把這種氧化物稱為"土"，因而得名稀土。

按萃取分離分類:輕稀土(P204弱酸度萃取)-鑭、鈰、鐠、釹;
中稀土(P204低酸度萃取)-釤、銪、釓、鋱和鏑;
重稀土(P204中酸度萃取)-鈥、鉺、銩、鐿、镥、釔

以制造業(yè)和電子工業(yè)起家的日本、韓國自身資源短缺，對稀土的依賴不言而喻，他們通過進口和礦山購買，卻占有了世界稀土的30%以上的儲存份額。中國出口量的近70%都去了這兩個國家。至于稀土儲量世界第二的美國，也于2002年封存了國內(nèi)的稀土礦芒廷帕斯礦，鉬的生產(chǎn)也已停止，轉(zhuǎn)而每年從中國大量進口。西歐國家儲量本就不多，就更加珍愛該國稀土資源，也是中國稀土重要用戶。發(fā)達國家的貪婪表現(xiàn)在，除了生產(chǎn)所需，它們不但通過撥款超額購進，存儲在各自國家的倉庫中--這種做法，日美韓等國行之有年;除了購買，還通過投資等方式中國法律，參與稀土開發(fā)或者直接引誘中國稀土，行公開掠奪之實

中國的稀土儲量多時占世界的71.1%，目前占比在23%以下。
中國稀土儲量在1996至2009年間大跌37%，只剩2700萬噸。按現(xiàn)有生產(chǎn)速度，中國的中、重類稀土儲備僅能維持15至20年，在2040-2050年前后必須從國外進口才能滿足國內(nèi)需求。
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